La viscosidad describe el comportamiento del flujo o la medida de la viscosidad de un fluido. Refleja el grado de fricción interna de las partículas dentro de un fluido. La viscosidad es la propiedad física más importante de un aceite lubricante. Es de importancia decisiva para la capacidad de un lubricante de formar una película lubricante estable.

El índice de viscosidad es un factor de cómo cambia la viscosidad de un líquido entre dos temperaturas. Para los aceites, esto significa que cuanto mayor es el valor VI, menos disminuye la viscosidad del aceite a temperaturas más altas.

El aceite de motor ya utilizado suele ser negro o de color muy oscuro. Este color es la base de una de las numerosas funciones del aceite de motor: además de su función como lubricante y líquido refrigerante para las piezas metálicas, el aceite de motor también garantiza la eliminación de partículas de suciedad. Esto lleva al color oscuro.

Los lubricantes reaccionan cuando se exponen al oxígeno y al calor. Como resultado, el lubricante envejece y provoca la aparición de depósitos similares a lodos.